作为主要收入来源，中国联通看起来并未放弃对GSM网络的投资。

《第一财经日报》日前从上海联通获悉，2006年第一季度，联通从GSM升级到GPRS的网络将正式商用。

据悉，2005年，联通已经在全国范围内，完成了四个城市的GSM-GPRS网络升级。这几个城市分别是上海、北京、广州和深圳。

2006年，除了完成升级的GPRS网络将开始实现商用，联通还计划进一步扩大GSM网升级的规模。“会在一些经济发达的地区继续升级GSM网，但不可能是全网升到GPRS。”内部人士说。

此前有消息显示，联通GSM网升级的投入在人民币180亿元左右。

“在联通收入结构中，GSM网用户发展势头一直不错，对公司利润有很大贡献。此前，联通将大部分GSM网收入都用来建设CDMA网，从去年开始，联通就部署GSM网升级。”联通内部人士称。

有分析显示，联通2006年提供GPRS业务之后，由于初期规模不大，所以收入将占到GPRS总收入的5%左右；随着GPRS网络建设逐步铺开，联通GPRS业务的市场份额将分别在 2007 年和2008 年达到15%和25%，运营收入也分别达到45亿元和81亿元。联通如果投资180亿元建设网络的话，可能将在2008年收回在GPRS业务上的投资。

显而易见的是，联通升级GSM网是为了拓展数据业务。

“现有网络完全可以很好地提供语音业务。”联通内部人士称。一直以来，联通GSM网由于没有进行网络升级，其用户不能享受到类似彩信、彩铃、WAP上网等增值业务，这对于公司的APRU(用户每月平均收入)值增长是一个消极因素。2005年上半年，联通GSM网离网率为2.26%。